Era un martedì pomeriggio di inizio autunno, limpido e freddo, senza alcuna traccia delle piogge della settimana precedente. La chiamata era arrivata al centralino alle 13:30: un ragazzo di diciassette anni, scivolato dalla sponda rocciosa del fiume durante un'uscita con gli amici, era stato inghiottito da un mulinello nei pressi dell'ansa stretta di Borgopianura.
Non si trattava di un'emergenza legata alla piena, ma di una tragica, assurda fatalità della corrente.
Sul posto, la squadra del Turno B aveva allestito la stazione di soccorso acquatico. Mattia e Massimiliano, indossate le tute da sommozzatore con le bombole sul dorso, si erano immersi nelle acque torbide del fiume per la ricerca strumentale e visiva sul fondo.
Dopo quasi un'ora di perlustrazione al buio, con la sola luce delle torce subacquee a fendere il limo, la mano di Mattia aveva toccato la stoffa di una felpa rimasta incastrata tra le radici di un pioppo sommerso.
Il corpo del ragazzo giaceva immobile, privo di respiro da troppi minuti.
Con la delicatezza di chi rispetta il riposo finale, Mattia e Massimiliano liberarono il giovane e lo riportarono a galla. Quando le due calotte nere dei sommozzatori riemersero spezzando lo specchio d'acqua, il silenzio sulla sponda diventò irreale.
Roberto De Rosa ed Elena aiutarono a adagiare il corpo esanime del ragazzo sulla riva d'erba. Giuseppe rimase a poca distanza, immobile, tenendo la radio stretta in mano.
In quel momento, rompendo i nastri di segnalazione dei vigili, un uomo corse giù dal terrapieno. Era il padre del ragazzo.
«Nico! Nico, no!» urlò l'uomo, cadendo sulle ginocchia nel fango e stringendo al petto il corpo gelido e inerte del figlio. Un pianto straziante, disperato, squarciò il silenzio della campagna. L'uomo bagnava di lacrime il viso pallido del ragazzo, supplicando i vigili del fuoco di fare qualcosa, di tentare ancora una rianimazione.
Elena distolse lo sguardo, asciugandosi una lacrima con il guanto, mentre Roberto appoggiò con rispetto una mano sulla spalla del padre, incapace di trovare parole di conforto di fronte all'abisso di quella perdita.
Mattia rimase fermo a guardare la scena. Nei suoi occhi non c'era commozione umana, ma una solennità antica, lontana, come quella di un giudizio che travalicava le leggi della natura. Si mosse come un automa, guidato da un impulso che non apparteneva a questo tempo.
Senza dire una parola, Mattia si sfilò i guanti di neoprene e aprì la parte superiore della tuta da sommozzatore, mettendo a nudo il petto dove il sigillo iniziò a brillare di una luce dorata e accecante.
Sulla riva del fiume, l'aria cambiò di colpo.
Il cielo limpido di primo pomeriggio venne inghiottito da un'oscurità improvvisa e innaturale. Un'ombra densa, come un manto di temporale, si stese su tutta la campagna: alle tre del pomeriggio il sole scomparve, e un buio profondo, identico a quello raccontato nelle antiche Scritture, calò sulla terra. Gli uccelli smisero di cantare, il vento si azzerò e il fiume sembrò fermare il suo corso.
Mattia si inginocchiò accanto al ragazzo. Ignorando lo sbalordimento del padre e il fiato sospeso della sua squadra, pose le mani aperte sul petto immobile del giovane.
Poi, piegò leggermente il capo e iniziò a parlare.
Dalle sue labbra uscirono parole scandite con una cadenza solenne e profonda, articolate in una lingua sconosciuta e incomprensibile, fatta di suoni armoniosi e antichi come il mondo. Non assomigliava al latino, né a nessun idioma moderno: era il linguaggio primordiale di Atlantide, la formula con cui i Custodi richiamavano lo spirito della materia e il soffio della vita.
«Nāma-ur Kael-im, Aethra-vān so'zhēth.
Sūla-k-in, Vāru-k-esh, khār-en dhū-rum.
Ank'h-a no'ris, zāph-a fāras, so'ra Kael-im.
O'ran-esh, kael-in, so'ra na-vār!»
(Nel nome del Soffio Primo, io richiamo il tuo spirito dalle tenebre dell'abisso. Tornino la terra e la vita, si spezzi il vincolo delle acque profonde. Soffia il respiro nel sangue, soffia la forza nella carne. Per il Sigillo che custodisco: Vivi, risorgi, riapri gli occhi alla luce!)
Mentre quella voce ancestrale risuonava nell'aria immobile, un'energia antica fluì dalle dita di Mattia al cuore del ragazzo. Le vene sul collo del Vice Caposquadra si tracciarono di una luce dorata, mentre il suo respiro si faceva pesante, come se stesse cedendo un frammento della sua stessa essenza immortale per richiamare il giovane dall'abisso.
Un colpo sordo, simile a un battito di tamburo sotterraneo, risuonò nella notte improvvisa che aveva avvolto la campagna.
Poi, un colpo di tosse violento.
Il ragazzo spalancò gli occhi, inspirando una gran quantità d'aria e sputando l'acqua dai polmoni. Il colore rosa tornò di colpo sulle sue labbra, mentre le ultime sillabe della lingua dimenticata sfumavano nel vento.
Il padre bloccò i suoi lamenti, sgranando gli occhi in un terrore mescolato a una gioia indescrivibile. Abbracciò il figlio che ritornava a respirare tra le sue braccia, guardando Mattia come si guarda un'apparizione celeste.
Nello stesso istante in cui il ragazzo riprese vita, l'oscurità sul cielo si squarciò: la luce del sole tornò a illuminare la riva del fiume con la stessa rapidità con cui era scomparsa, restituendo al pomeriggio i suoi colori e il suo calore.
Mattia si rialzò lentamente, visibilmente affaticato. Con un gesto calmo e quasi distaccato, si richiuse la tuta sul petto, coprendo la luce del sigillo.
Attorno a lui, il silenzio era totale.
Roberto, Elena, Massimiliano e Giuseppe lo fissavano. Nessuno parlava. La spiegazione della "straordinaria intuizione" o del "fiuto per le emergenze" non reggeva più. Non c'erano parole della tecnica pompieristica né leggi della fisica capaci di spiegare ciò a cui avevano appena assistito.
Il padre del ragazzo alzò lo sguardo verso Mattia, tremando. «Lei... chi è lei?» mormorò con la voce spezzata dal pianto.
Mattia gli sorrise con una dolcezza infinita, sfiorando la testa del giovane miracolato. «Un uomo che ha la fortuna di prestare servizio con la squadra migliore del mondo. Portatelo all'ambulanza, adesso.»
Roberto, Elena, Massimiliano e Giuseppe si scambiarono uno sguardo carico di una nuova, sacra consapevolezza. Non avevano di fronte solo un ottimo Vice Caposquadra o un uomo dal passato misterioso.
Il Turno B aveva appena assistito a un vero e proprio prodigio, e sapevano che da quel momento in poi, niente sarebbe stato più lo stesso.
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